共通点は脳にあった

腰痛で悩む人達が抱える「共通点」とは何か？

それは「脳」でした。

2011年、カナダにあるマギル大学の研究チームが驚きの研究結果を発表しました。

半年以上の慢性腰痛に悩む患者18名に見られた「共通」の病変。

「DLPFC(背外側前頭前野)」

ここに答えがあったのです。

慢性腰痛に苦しむ人は例外なく「DLPFC」の体積が健常者に比べて極端に減り、活動自体が衰えていたのです。

慢性腰痛とDLPFCの関係（扁桃体とDLPFC）

痛みの回路と電気回路

まず、足のケガを例にして「痛みの神経回路」について説明します。

1. 足を怪我する
2. 傷口が「痛みの発生部」となる
3. 傷口近くの末梢神経の先端にある「侵害受容器」が最初に刺激を受け取る
4. 「刺激」が末梢→中枢へと送られ「脳」にたどり着く
5. 「脳」がその刺激を「足の痛み」として認識する
6. 「足が痛む」

おわかりでしょうか？

痛みは「後からやってくるもの」なのです。

「脳」に刺激が届き、その「脳」が「この刺激はあそこの痛みだ」と認識して初めて「痛み」が生じます。

その「痛み」の判断で重要な役割を担っているのが「偏桃体」と呼ばれる領域です。

この偏桃体の興奮が収まらなくなってしまった痛み、それが「慢性痛」の正体なのです。

では、改めて「痛み」を考えてみましょう。